「中元」之名起於北魏，中元節(jié)又稱(chēng)「鬼節(jié)」或「孟蘭盆會(huì)」。根據(jù)五雜俎的記載：「道經(jīng)以正月十五日為上元，七月十五日為中元，十月十五日為下元�！剐扌杏浾f(shuō)：「七月中元日，地官降下，定人間善惡，道士於是夜誦經(jīng)，餓節(jié)囚徒亦得解脫�！狗鸾桃苍谶@一天，舉行超渡法會(huì)，稱(chēng)為「屋蘭瑪納」(印度話ULLAMBANA)也就是孟蘭會(huì)」。孟蘭盆的意義是倒懸，人生的痛苦有如倒掛在樹(shù)頭上的蝙蝠，懸掛著、苦不堪言。為了使眾生免於倒懸之苦，便需要誦經(jīng)，布絕食物給孤魂野鬼。此舉正好和中國(guó)的鬼月祭拜不謀而合，因而中元節(jié)和孟蘭會(huì)便同時(shí)流傳下來(lái)。
中元節(jié)的來(lái)歷，中元節(jié)的由來(lái),每年農(nóng)歷的七月十五日，被稱(chēng)為 “中元節(jié)”，是道教的“節(jié)日”。而佛教稱(chēng) “盂蘭盆節(jié)”，民間俗稱(chēng)“鬼節(jié)”。
道教把正月十五稱(chēng)為上元，七月十五稱(chēng)為中元，十月十五稱(chēng)為下元，并分別附會(huì)為天官、地官和水官三個(gè)神人。道教認(rèn)為產(chǎn)生天地萬(wàn)物的三個(gè)基本元素是天、地、水，即“三元”，三者稱(chēng)“官”，天官紫微大帝賜福，誕于正月十五，稱(chēng)上元節(jié);地官清虛大帝赦罪，誕于七月十五，稱(chēng)中元節(jié);水官洞陰大帝解厄，誕于十月十五，稱(chēng)下元節(jié)。三元節(jié)同為中華民族古老傳統(tǒng)節(jié)日�！兜澜�(jīng)》記載，中元日是“地官考校之元日，天人集聚之良辰”。由于地官掌管敕罪之事，故每逢次日，道教首領(lǐng)和道士都要集會(huì)，講誦老子《道德經(jīng)》。一般信道之人，也紛紛到道觀朝拜上供。中元節(jié)時(shí)，道教宮觀舉行“中元齋醮”，俗稱(chēng)“道場(chǎng)”，為民眾祈福。是日殿上設(shè)“太上中元七氣赦罪洞靈清虛大帝平等應(yīng)善天尊”的神位，廣陳供養(yǎng)。卯刻，道眾聞鼓上殿，經(jīng)師們加披五彩云鶴班衣，位列前排左右。高功頭戴五老冠，金蓮蓋頂，身披天仙法衣，手執(zhí)朝簡(jiǎn)，在鐘鼓齊鳴中拈香、宣表，稱(chēng)“慶賀朝科”，便拉開(kāi)了法會(huì)序幕。法會(huì)的一般安排是，除上下午唪誦《玄門(mén)功課經(jīng)》外，主要是拜《玉皇宥罪錫福寶懺》。晚間唪誦《鐵罐焰口施食》，超度前羽后化的祖師，并普渡十方孤魂。
中元節(jié)的來(lái)歷，中元節(jié)的由來(lái)與佛教：
中元節(jié)還是一個(gè)佛教節(jié)日，稱(chēng)為“盂蘭盆節(jié)”，也稱(chēng)“盂蘭盆會(huì)”、“盂蘭盆齋”、“盂蘭盆供”。盂蘭盆節(jié)緣于佛經(jīng)故事《目蓮救母》。盂蘭，梵語(yǔ)音譯，意為“倒懸”，盆意為“救器”。目蓮是當(dāng)年釋迦牟尼佛的一個(gè)弟子大目犍蓮。他是個(gè)大孝子，他在修證佛法的過(guò)程中開(kāi)發(fā)出了智慧和身體的潛能，有“神通第一”的美稱(chēng)，能夠用“天眼”觀察世界。他發(fā)現(xiàn)自己過(guò)世的母親一直在地獄里吃苦，卻無(wú)力救贖。便在釋迦牟尼佛跟前悲泣和求法，佛便告訴他，須集天下佛弟子的慈悲和智慧功德的和合之力，感召他母親回心向善才行。在佛典《佛說(shuō)盂蘭盆經(jīng)》里，佛還對(duì)目蓮說(shuō)，你僅救度這一世的父母是不夠的，要生起菩提心，還應(yīng)救度自己生生世世的父母和一切苦難眾生。佛為目蓮念誦《盂蘭盆經(jīng)》，并囑咐他于七月十五日作盂蘭盆，備百味飲食，以祭其母，并供養(yǎng)十方僧眾，以此可解脫母難。佛教徒便據(jù)此神話傳說(shuō)興起盂蘭盆會(huì)，并逐漸傳為追薦祖先的常例。近代民間在七月十五獻(xiàn)瓜果，陳禾麻以祭先祖，這不能不說(shuō)是佛教盂蘭盆祭的遺風(fēng)。據(jù)《佛祖統(tǒng)記》載，七月十五日設(shè)“盂蘭盆齋”開(kāi)始于南朝梁武帝時(shí)期。唐宋時(shí)期，此日已經(jīng)成為民間祭祀祖先的一個(gè)重要節(jié)日了。
中元節(jié)的來(lái)歷，中元節(jié)的由來(lái)之鬼節(jié)：
中元節(jié)還是一個(gè)民間鬼節(jié)。南宋吳自牧 《夢(mèng)粱錄》記載，中元節(jié)時(shí)，人們要做“麻谷窠兒者，以此祭祖宗，寓預(yù)報(bào)秋成之意。”中元節(jié)因?yàn)檎登锸占竟?jié)，故意含有“收獲祭”之意。中元節(jié)祭祖的習(xí)俗在我國(guó)大江南北都很流行。山東中元節(jié)祭祖習(xí)俗也較為普遍，是鄉(xiāng)間祭祖的重要日子，時(shí)間一般都在午后。在濰坊各地家家包水餃，備紙香，或帶上瓜果供品上墳祭祖。菏澤單縣的祭品尤為豐盛，有竹子做的盂蘭盆，紙做的衣帽和一桌素食等;淄博淄川則把祖先請(qǐng)到家里祭祀，家家都在大門(mén)頂上插上五谷穗子，據(jù)說(shuō)已五谷為馬，祭祀完畢后，好讓祖先騎著馬回去;在德州則流行放河燈，據(jù)記載德州的中元節(jié)放河燈場(chǎng)面十分壯觀，人們用瓜皮、面碗、紙張制成燈具，并以街巷為單位，制作特大制船，目蓮站在船上，手持九環(huán)禪杖。中元之夜，人們把燈具和紙船放入河內(nèi)，河上頓時(shí)燈火通明，燈具順流而下，搖曳擺動(dòng)，如同天上點(diǎn)點(diǎn)繁星。德州運(yùn)河兩岸的百姓，紛紛擁到河堤觀燈，場(chǎng)面頗為壯觀。
關(guān)于中元節(jié)的來(lái)歷，中元節(jié)的由來(lái)有許多種說(shuō)法，但最著名、流傳最廣者要算是「目蓮救母」的故事：從前有個(gè)孩子叫「目蓮」，從小被地藏王菩薩引渡出家，他的母親郤因歐打和尚、浪費(fèi)食物...等等種種過(guò)失，死後被打入地獄，目蓮知道這個(gè)消息時(shí)，母親正在第六殿接受「倒懸」的懲罰，為了報(bào)答母親的乳哺之恩，目蓮準(zhǔn)備了飯菜要給母親吃，但是食物一到母親的嘴邊，便化成火焰;目蓮無(wú)計(jì)可施，請(qǐng)求釋迦牟尼佛幫忙，佛祖說(shuō)明目蓮母親生前的種種過(guò)失，如果要讓她吃東西，則要在七月十五日準(zhǔn)備各種齋食，供養(yǎng)十方大德眾僧，目蓮依法施行後，母親果然脫離餓鬼之苦;後來(lái)這種形式逐漸演變?yōu)槊耖g的中元普渡。中元節(jié)在佛教稱(chēng)為「盂蘭盆節(jié)」，「盂蘭盆節(jié)」一詞來(lái)自梵文Ulambana，原意即為「救倒懸」之意，南北朝時(shí)即有人將「盂蘭盆」解為「裝飾美麗的盆子」，於是競(jìng)相以木竹等材料，雕琢精美的圖案，應(yīng)為佛教徒的誤解。